B) Attribution des noms

Tous les astéroides ne sont pas numérotés. Sur les 17 000 identifiés, seuls 5 000 le sont. Ceux dont on ne connaît pas précisément les caractéristiques orbitales ne sont pas numérotés. Leur nom est alors complété par un numéro correspondant à l'ordre d'arrivée dans le catalogue des astéroides. Trois observations sont nécessaires pour chaque astéroide, afin de connaître suffisamment les caractéristiques de leur Orbite. 2 500 astéroides n'ont été identifiés qu'à deux reprises, et ne sont donc pas numérotés.

Dès qu'un astéroide est découvert, il est désigné provisoirement selon l'année de sa découverte et la date de la première observation. Une lettre indique la période de cette découverte (A pour du 1er au 15 janvier, B du 16 au 31, etc.. une lette pour une période de 15 jours.). Une seconde lettre est attribuée en fonction du nombre d'objets qui ont déja été découverts pendant cette période. Ainsi, AB correspond au deuxième astéroide découvert pendant la première quinzaine de janvier. I n'est pas utilisé afin de ne pas confondre avec le 1. Si plus de 25 objets sont découverts sur la même quinzaine, on y ajoute le chiffre 1 et on reprend les lettres à A. Ex : QB1 est le 27^ème astéroide découvert pendant la première quinzaine de septembre. S'il y a plus de 50 objets, ça sera QH2 etc...
Si la trajectoire est suffisamment bien connue, un nom peut lui être attribué. L'auteur de la découverte soumet une appellation définitive à l'Union astronomique.

Ainsi, 1989 AC est devenu 4 179 Toutatis, et un astéroide a même été nommé 46610 Bésixdouze en hommage au Petit Prince de Saint Exupéry ! Reste à savoir s'il abrite effectivement deux volcans ainsi qu'un mouton...